Considerado como uno de los artistas más innovadores y creativos de África, Ray Lema (República Democrática del Congo, 1946), excelente pianista, musicólogo y compositor, ha consolidado su prestigio con una amplia y sólida trayectoria, que incluye en sus inicios estudios de piano clásico en Kinshasa, actuaciones con la orquesta de Gerard Kazembe y el grupo Yss Boys o la creación y dirección del Ballet Nacional de su país.
En 1979 viaja a Estados Unidos invitado por la Fundación Rockefeller, país en el que graba su primer álbum en solitario, Koteja , y en 1982 se instala de forma definitiva en París, desde donde, disco tras disco, ha desarrollado un magnífico trabajo con nuevas y enriquecedoras exploraciones musicales, que van desde la música clásica al jazz, pasando por la música tradicional o el afropop.
Además de realizar giras por todo el mundo, en particular por Europa, América, África y Japón; de colaborar con otros grandes artistas como Manu Dibango, Joachim Kühn, Courtney Pine, Stewart Copeland (del grupo The Police) o Chico Cesar; de crear interesantes proyectos como el de Las Voces Búlgaras, y composiciones para cine y teatro, ha recibido numerosos premios como el prestigioso Django d'Or a la totalidad de su carrera o el Grand Prix de la Critique como compositor cinematográfico.
La más reciente actividad jazzística de Lema incluye novedosos trabajos: actuaciones en Brasil con la Orquesta de Jazz de São Paulo, registradas en DVD y CD; la presentación de Ray Lema and Saka Saka Orchestra en el Festival de Jazz de Montreux; y muy especialmente su trío, formado en 2006 e integrado por el batería Francis Lassus y por los bajistas Etienne Mbappe o Xavier Zolli, que presenta por primera vez en el Festival de Jazz de Granada.
Sus últimos registros discográficos son Mizila (2004), piano solo, una brillante mezcla de jazz con influencias clásicas y ritmos africanos; Paradox (2007), con el African Jazz Trio, en el que Lema rinde tributo al gran cantante francés Claude Nougaro y a Ali Farka Toure, músicos y amigos; y su nueva propuesta musical, acorde con los difíciles tiempos actuales, solidaria, sin fronteras: 99 , a punto de ser editada.
Ray Lema es uno de los músicos africanos más notables, en todos los sentidos. Siempre en busca de nuevos proyectos, descubrimientos e inspiraciones. Constante viajero, con una amplia visión global y multicultural, su trabajo es una de las mejores síntesis entre la música africana y los sonidos de todo el mundo.
