Pianista, saxofonista soprano, flautista, violonchelista, cantante y compositor sudafricano elocuente orador y con profundas creencias religiosas, Abdullah Ibrahim (Ciudad del Cabo, 1931), es una de las figuras legendarias de la historia del jazz y un incansable defensor de los derechos humanos, cuya música es, en cierta medida, un reflejo de la profundidad del espíritu humano, con influencias de Ellington y de Monk y de la cultura africana y musulmana (religión a la que se adhirió en 1968).
Tras recibir clases de piano a una temprana edad, comienza su rodaje musical como pianista de los Stremline Brothers, Tuxedo Slickers y los Maniatan Brothers, junto a Miriam Makeba. A partir de 1956 forma sus propios grupos con los que realiza giras por toda África, entre los que destaca la formación Jazz Episteles, primer grupo negro que consigue grabar para la compañía surafricana Continental. En 1962 tiene que exiliarse a Europa a causa del Apartheid. Su primer tour europeo con el Dollar Brand Trio, junto a Johnny Gertze al contrabajo y Makata Ntshoko en la batería, causó sensación. Duke Ellington los escucha en Zurich y fascinado, le propone grabar en París el fenomenal álbum Duke Ellington presents the Dollar Brand Trio (Reprise).
A mediados de los 60 realiza su primera y exitosa gira por Estados Unidos. Amplía sus estudios musicales y graba, colabora y actúa con Elvin Jones, John Coltrane, Ornette Coleman y Don Cherry, además de sustituir a Duke durante unas actuaciones como director de la Orquesta de Duke Ellington.
Desde entonces su carrera, entre África, Estados Unidos y Europa ha sido imparable, abarcando diferentes campos musicales: como compositor de bandas sonoras ( No Fear, No Die o su reciente A Struggle For Love ); como director de proyectos y compositor de música sinfónica, con producciones para la Joven Orquesta de la Comunidad Europea , la Orquesta Filarmónica de la Radio de Munich y la Orquesta de Cámara de Zurich, con una amplia aclamación de la crítica tanto del mundo del jazz como de la música clásica, entre los que destaca la grabación de African Simphony ; o como instrumentista con grabaciones y actuaciones por todo el mundo a piano solo, en formato trío o con su septeto Ekaya. “Su música - como afirma Philipe Carles-, asume siempre una dimensión orquestal grandiosa, donde la melodía existe en primer lugar en la repetición, antes de ser transportada por un aliento lírico y casi místico”.
Senzo (2008), una gran suite para piano solo de proporciones épicas, es el último disco editado por Abdullah Ibrahim. Integrado por 22 composiciones que fluyen y se transforman en un recorrido historicista, con influencias y homenajes a la música africana, a Duke Ellington y John Coltrane, al impresionismo y, sobre todo, al jazz, en continua evolución.
La presencia de nuevo, tras largos años de ausencia, de Abdullah Ibrahim en el Festival de Granada es un mutuo deseo cumplido. Para él, por estar en una ciudad a la que quiere por su historia y cultura y para nosotros, felices de contar con su presencia y con su música.
