Con apenas diecisiete años y antes de concluir sus estudios de graduación, James Carter (Detroit, Michigan, 1969) entra a formar parte del quinteto de Wynton Marsalis en 1985. Unos años más tarde se instala en Nueva York para tocar y grabar con Lester Bowie en el New York Organ Ensamble, colaborando con Julis Hemphill, la Mingus Big Band y la Lincoln Center Jazz Orchestra.

Marsalis, Bowie y Mingus, tres nombres con todo el significado histórico de pureza y ortodoxia por un lado y aventura y experimentación por otro, dos corrientes que van a marcar la carrera de Carter. Después de participar en la película Kansas City de Robert Altman, en un papel trasunto de Ben Webster, ape nas un par de temporadas después, en 1998, con 29 años, actuaba en el Festival Internacional de Jazz de Granada al frente de su propia formación.

De familia musical, Carter empezó a tocar el saxo con once años, alentado por su profesor Donald Washington, y de adolescente formó parte de la Internacional Jazz Band de Detroit. Coleccionista de instrumentos de viento, toca toda la gama de saxos, flautas y clarinetes, con una depurada técnica y un sonido exquisito.

El impactante debut discográfico como líder con el álbum---: James Carter On The Set (1993), le permitió entrar por la puerta grande en el jazz contemporáneo consiguiendo un estatus de músico revelación, casi prodigio, rubricado más tarde con excelentes discos como Conversin' With The Elders (1996), con invitados de la talla de Lester Bowie o Buddy Tate, Chasin' the Gypsy (2000), pensado como un homenaje a Django Reinhardt, Gardenias For Lady Day (2003), dedicado a la memoria de Billie Holiday, Out Of Nowhere (2005), con la intención de renovar el formato clásico de trío de órgano, o su reciente Present Tense (2008), entre una extensa discografía.

Además de sus propios trabajos, Carter ha colaborado en álbumes para Cyrus Chestnut, Herbie Hancock, Christian McBride, Regina Carter, Madeleine Peyroux o como solista de la Detroit Symphony Orchestra en el Concerto For Tenor And Soprano Saxophones With Orchestra , creado para él por el compositor puertorriqueño Roberto Sierra.

James Carter es sin duda uno de los grandes del jazz actual, de explosivas posibilidades creativas y actividad bulliciosa en plena madurez, es además un brillante investigador del jazz más auténtico, preocupado por la técnica y la historia del saxo, que siempre ha considerado la música como un sentimiento.